一抹意味深长的冷笑：“可若你们胆敢暗中在太后娘娘跟前巧言构陷杜尼娅……那我也奉劝一句：就我这种人——自小便死了亲爹亲娘，成年即奉诏和亲，初为人母又领残军归来，如今还要背着幼主镇守一方的郡主——可不是宫里那些只会告刁状的金枝玉叶。去啊，把她的名字报上去——看看是你们先讨得懿旨将她调回；还是我，先一步请皇兄为你们双双敕封个‘尽忠殉职’的好名声。”语未尽，袖己扬。深灰色长袍在火光中如铁羽掠空，猎猎飞动，仿佛凛冬过隘口，一道冷风穿骨而过。德尼孜与杜尼娅垂首随行，衣袂轻颤，不敢稍离寸步。

“郡主息怒！”贾扎勒终于忍不住，踉跄追至书房门槛，语带惶急，“我说的……不过是一时气话，求郡主不要往心里去！”

哈勒麦一声冷哼，唇角浮起几分讥讽，目光寒如削铁的刀锋，语调低得像针尖刺雪：“人都走远了，你这才想起来求饶？方才拍桌子喊着要‘以死明志’的是你；现在腿一软，吓得快跪下的，还是你。”她慢条斯理地抖了抖衣袖，声音却一寸寸逼近，“我不过是按规矩提一句，那小妮子这般嘴贱是要扫地出门的，你倒跳得比谁都快，一张嘴就奔着太后告刁状去，巴不得将人往死里整。结果呢？把那小妮子的主人真惹火了，你这副模样，连三岁小孩都懒得搭理。依我看，你这张脸上写的就是一个词——欺软怕硬。”

哈勒麦顿了顿，银戒“叮”地一响，声音脆得如冰敲玉石，笑意却像蛇信子，从唇角慢慢探出，冷得首钻人骨：“我在巴格达宫里熬了一辈子，送走了三个哈里发，好几茬塞尔柱皇帝，那些皇子皇孙换得比马市上的种马还勤。你以为他们见了这身圣袍，就真肯绕道走？呵，要说那些能让男人丢命的把戏，我哪样没见过？哪样不会？就那小毛孩？我若真有心，拿出来让他尝个遍，他用不了一个月就该进水房喽。”

哈勒麦语气一转，笑意转凉成锋：“倒是你啊，贾扎勒——少在我面前装腔作势。你是戴着‘教习’的头衔，可你在宫里干过的那些好事……啧啧，在那些皇子皇孙们的嘴里，你那模样，比窑子里讨生活的还主动几分。你也真是的，杜尼娅那疯丫头不过是随口一调侃，咱俩按老规矩回敬几句就是了。哪晓得你还真急了，气得跟自家婚事被搅了似的，了……”

贾扎勒脸一红，嘴角抽了抽，语气扭扭捏捏地低声道：“就算我的里子烂透了，但里子是里子嘛，总还得撑个面子不是？在宫廷里混，‘又做又立’那是活命的法子。再说——谁告诉你我是真生气了？真把我送去那小崽子帐子里去，你以为我还能放过他？可惜啊，就算那黄毛丫头真把咱这把老骨头推进那小子的寝帐里，那小子也未必肯领取。你自己回去照照铜镜吧，如今咱这张脸，搁在民间，怕是早让人改口叫‘奶奶’了。真要让咱们上阵，我敢赌——哭着嚎着‘贞节不可辱，以死明志’的，绝不是我，更不是你，而是那孙子自己，哈哈哈！”

“在宫廷里你来我往，怼来怼去，算个屁事！”贾扎勒拢着袖子，嘴上硬气，眼神里却满是担忧，“可这个黄毛丫头也没吹牛，她确实从尸山血海里爬回来的——我就是怕，万一她真气狠了，对我下死手怎么办……”

俩人笑声散尽，哈勒麦面色一肃，冷意再起：“放心吧，只要咱们不是真去告她身边的那丫头的状，明天她见了我们，依旧是那副春风化雨的样子，笑得跟什么都没发生过似的。”

哈勒麦己经拎起裙角，大步迈出门槛，走到回廊处忽而回头，斜睨着还杵在原地、面色发白的贾扎勒，嗓音凉得像夜风：“怎么，还等她转身来收尸？走了，杵在那里，丢的可不是她的脸。”

沙阿宫侧门，雪花在寒风中旋舞，石墙上的雕花在阳光下泛着冷光。一辆马车疾驰而出，车厢覆着厚毛毡，车轮碾过雪地，发出低沉的吱呀声。古勒苏姆端坐车内，深灰长袍下的身姿挺拔，目光穿过车窗，锁定东南方谷地的雪雾，清丽的面容透着坚韧与期待。德尼孜与杜尼娅分坐两侧，清秀与明艳的脸庞带着紧张，纤手紧握斗篷，眼中闪着对未知的戒备。

伊尔马兹骑在战马上，带领三十名骑兵紧随其后，轻甲叮当作响，短刀在腰间闪着寒光。她的英气面容透着冷静，目光如鹰，扫视着雪地中的路径，战马的蹄声节奏分明，宛如战鼓低鸣。骑兵们裹着皮甲，盔甲覆着薄雪，长矛在阳光下闪着冷光，队列整齐，透着边疆军队的肃杀。马车与骑兵队冲出城门，雪地中的辙痕迅速被风雪掩盖。东南方，巴什赫部落所在的谷地隐没在雪雾中，山脉的轮廓若隐若现。古勒苏姆的目光越过雪原，投向远方，思绪如风雪般翻涌。