于是,周异叫人轻轻地脱下“小胖”的外衣,给他更换上新衣。“小胖”是个重要证人,而且他身体极度虚弱,所以,周异同顾均商量并且征得他同意后,决定让顾均留宿在狱内,随时观察“小胖”的状况。周异叫人立即收拾出一间房子,给顾均临时居住,也将“小胖”就近转移到一间条件更好的监房,同时加派守卫人员,确保其人身安全。顾均必须要回家取必要的器材和药物,于是周异叫手下武功高强的护卫白生护送顾均回家——他意识到对手的厉害,不得不加强防范措施。顾均此后每天准时给“小胖”服“延命丹”,在没有找到专门的解药之前,暂时给他服用解毒的甘草、雪蕊等物。
周异感到“小胖”的身体不可能在短期内痊愈,也难以判断他究竟何时才能开口说话,于是决定通过其他途径查寻线索,寻找证人,追查元凶。次日一早,他不顾身体疲乏,化妆成郎中到妃竹村附近的山上。由于山势险峻,山高林密,要找到隐蔽的据点并不容易,他看到一个名叫逐武的当地人在打猎,此人身材瘦小,面孔黝黑,反衬出牙齿更加洁白。于是给了他一些银子要求他带自己进山寻药,逐武犹豫片刻答应了。周异看出他的犹豫,心里浮起疑云,他想:给的辛苦费不低呀,打猎一天能挣多少钱,他为什么要犹豫呢?于是边走边问他:“我看你好像不太乐意,是不是家里事情忙,抽不开身啊?”逐武摇摇头,说:“这座山叫喜竹山,可是近来有一些村民进山后,不明不白地失踪了,有人说山里闹鬼,看见吊死鬼,还看见牛鬼蛇神,也有人说山里来了一头大老虎,吃人,因此很少有人敢进山了。”周异听说后,问道:“到底是谁先说的呢?你问过他们真的看到老虎或是鬼了吗?你亲眼看见过吗?”逐武继续摇头。
周异说:“你看山里经常云雾缭绕,景物朦朦胧胧,容易看花眼,到底有没有这些东西,必须要实地查探一下。”他看出逐武仍然有些害怕,于是说:“有我在,你别怕!”
逐武见周异相貌堂堂,脸上显露英武的表情,感到他有些本事,看上去比较可靠,所以不再害怕。俗话说的好:靠山吃山,靠水吃水,实地探查弄清真相对于他以及附近村里人也有好处——大家都不敢进山打猎,采集草药,摘取果实,砍伐木材等等,靠什么生活呢?于是他积极引导周异进山探险。他们走了大半天,终于走到最高峰,一路上并没有发现鬼呀,虎呀的东西。周异发现这里草药品种丰富,他采摘了一些草药。他边采还边向逐武说出草药的名称功用,他的见多识广使逐武相信他真是个有水平的郎中,于是问道:“先生叫什么名字,日后好请先生治病。”周异听后,笑笑说:“我叫姚郎(药郎的谐音),洛阳城里比我本事大的郎中有很多,我只是采药卖药的,不大会看病。”周异不想暴露自己的身份,一是为了保密,防止逐武不小心说出去,会打草惊蛇,不利于办案;二是为了逐武的安全,一个人知道的秘密越多,危险就越大。周异一面采药,一面观察附近的地形和动静,在下山途中,发现一棵大树上一个黑影一闪迅速遁入密林之中,周异赶紧放下背篓飞身追赶,可是那人已经不见踪影。周异只好悻悻而归。逐武见状,问他:“先生看到什么啦?大白天的,不会是鬼吧?”周异怕说出真相会吓着他,于是摇摇头说:“我看花眼了,刚才树上不过是一只猴子。”“猴子?”逐武兴奋起来,说:“山里有一些猴子,太调皮了,有时会抢人包裹或背篓里的东西。”周异听后笑了笑,说:“这些猴子是挺可爱的。”其实,他内心像是平静的湖面遭到大石块的打击,腾起巨大的水花,然后涟漪越来越大。他在思考:“刚才那个黑影绝对是个人影,可是他究竟躲哪里去了呢。速度比我还快,功夫肯定不一般,他是否早就在跟踪我们呢?为什么要鬼鬼祟祟地跟踪呢?他为什么不动手呢?难道他没有认出我来,故而不愿动手?”