造反是什么？”

“那杨帆平日装得道貌岸然，原来包藏祸心！”

茶楼酒肆，街头巷尾，类似的对话如瘟疫般蔓延。

严家蓄养的帮闲们混迹其中，添油加醋，将谣言一夜之间传遍京城。

“据说那杨帆还私藏龙袍！”

“嘘。

小声点！不过我听宫里人说，皇上已经震怒了...”

“这种乱臣贼子，就该千刀万剐！”

另一边，海瑞站在湖州府衙的正堂上，手中紧握着那封已经翻看了无数次的密信。

江南的潮湿空气让信纸边缘卷曲，就像此刻他紧绷的神经。

“大人，殷按察使又派人来催问案件进展了。”

亲卫赵虎快步走进来，压低声音道。

海瑞将密信收入袖中。

“告诉他，本官自有分寸。”

赵虎犹豫了一下。

“殷大人说...若今日再不给出谋反案的结论，他就要...”

“就要怎样？”

海瑞目光如电。

“用王命旗牌再杀几个无辜百姓？”

赵虎不敢接话。海瑞冷哼一声，大步走向府衙后院的牢房。潮湿阴冷的空气中弥漫着血腥味和绝望的气息，十几个衣衫褴褛的囚犯蜷缩在角落里，看到海瑞进来，纷纷跪地喊冤。

“都起来。”

海瑞在简陋的木案后坐下。~墈`书-屋? ?更?芯,嶵·筷+

“本官再问一次，'效法太祖、废除主奴'这话，是谁先说的？”

一个满脸血污的中年汉子爬上前。

“回青天大老爷，是小人说的。但那日吃醉了酒，胡言乱语...”

“那'跟着杨帆干'这句话呢？”

海锐利的目光扫过每个人的脸。

囚犯们面面相觑，最后都摇头。

“从未听过这话。”

海瑞心中了然。

这几日他反复审讯，发现所谓”谋反”的关键证据竟全是捏造。

他起身走向牢房深处，那里关押着几个伤势最重的犯人。

“大人...”

一个少年挣扎着爬起来，左眼肿得睁不开。

“我们真的只是讨要工钱...”

海瑞扶住少年颤抖的肩膀，触手全是骨头。

他胸口一阵发闷，转身对赵虎道。

“去请殷大人来，就说本官有要事相商。”

半个时辰后，殷正茂带着四个亲兵大步走入府衙正堂。

这位按察使身着绯色官袍。

“海大人查了这些天，可算要给下官一个交代了？”

殷正茂笑容可掬，眼中却闪着冷光。

海瑞不动声色地取出兵部尚书大印，重重放在案上。

“殷大人，抗倭军务紧急，后方不可不稳。本官决定先行释放二百余名情节轻微的乱民。”

殷正茂笑容一僵。

“这恐怕不妥吧？谋反大案...”

“哪来的谋反？”

海瑞突然提高声音。

“本官查了这些天，到一群被逼得走投无路的百姓！”

“海大人！”

殷正茂拍案而起。

“你这是要包庇乱民？”

海瑞站起，比殷正茂高出半个头。

“本官奉兵部之命督办抗倭后勤，若因地方官滥杀无辜导致民变，延误军机，殷大人担得起这个责任吗？”

殷正茂脸色铁青，盯着案上的兵部大印，终于咬牙道。

“好！但若出了乱子...”

“本官一力承担。”

海瑞斩钉截铁。

当天下午，二百多名囚犯被释放出狱。

海瑞站在府衙门口，看着这些面黄肌瘦的百姓相互搀扶着离去，心中稍安。

按照张居正密信中的策略，先释放部分人缓和矛盾，再慢慢查清真相...

“大人！不好了！”

赵虎急匆匆跑来。

“乡民和缙绅在城东打起来了！”

海瑞心头一跳。

“怎么回事？”

“说是刚放回去的人被缙绅家的护院拦在路上羞辱，两边就...”

海瑞不等他说完，翻身上马直奔城东。远远就看见两拨人在田埂上对峙，一边是手持锄头的农民，一