，白玉堂这才带着他们启程。

老药农最后一次望了望自己居住多年的村庄，叹息一声，牵着毛驴跟了上去。从村子里到外面的路特别慢，走了将近五天才翻过山岭来到县城。

在县城里，为老药农和木杰雄各买了一匹马后，速度明显加快了。

如果有人仔细观察，会注意到白玉堂胯下的良驹每踏一步，路上都没有留下一丝马蹄印，仿佛它所踩之处都被无形的力量托起一般。

西人一路疾行，一个多月后从湘西抵达千里之外的津门，在天还未完全黑下时入了城。

白玉堂领着三人首奔他在津门的居所，推开熟悉又有些陌生的小院子，为三人安排了房间过夜。

次日，他前往牙行找了一位牙子，挑选购买了两处房产安置金算盘和他的儿子木杰雄，一切妥当后，白玉堂便与金算盘商讨商会事务。

“金兄，依我之见，商会应分两路发展：一是古玩交易，把我们手中的古玩转化为现金。”

“但此事需设个底线。”金算盘看向白玉堂。

“不知白兄弟所说的底线是指？”白玉堂端起茶杯轻啜一口。

“金兄，这里鱼龙混杂，什么样的人都有，难保没有那种忘本之人。若我们的货物落入这些人手中，恐怕最终都会被他们卖给洋人换钱。”

“你的意思是，不与这样的人交易？”

金算盘皱眉，这事儿不容易办，毕竟人心难测，你怎么知道对面的是人还是鬼？

“当然不是。”

白玉堂摇摇头，这种事情不可能通过辨别来解决。

“我的意思是，我们不要拿出上等古玩，商会只处理低端货品，以数量取胜，换来的钱赈济灾民也够了。”

“这样一来，既筹到了资金，又保住了精品古玩，等到盛世再现，这些珍品再拿出来也不迟。”

金算盘陷入沉思，确实如此。

“也好，总不能让我们的宝贝流落他乡。”

“只是商会的架构和负责人，白兄弟可有决定？”

白玉堂此刻也为此苦恼。商会经手的东西繁多，资金往来巨大，若无足够可靠的人，他是不会放心将商会交给他人的。

总不能他一离开，回来却发现负责人携款潜逃了吧？

问题是，他一个孤家寡人去哪里找值得信赖的人呢？

“我身边没人能担此重任，金兄交际广泛，不知可有合适人选？”

他将希望寄托于金算盘。

金算盘思索片刻。

“我手下倒是有个商队可用作框架，但我们两人之中你为主，这负责人必须由你来定。”

白玉堂苦思良久，框架虽己搭建，但负责人不能随意找，得有能力，否则生意亏损，还谈什么赈灾，还要忠诚。

因暂时无人可用，白玉堂将目光投向老药农。虽然老药农不识字，不懂经商，但木杰雄在他手里，所以老药农很忠诚。

常言道，忠诚胜于能力。

老药农虽无法担当负责人，但可以监督那位负责人。

于是，他打算暂时让金算盘的手下掌柜负责，由老药农监督，等找到合适人选后再替换。

他甚至做好了短期内找不到足够忠诚且有能力的人的心理准备。

心中萌生轮值制的想法，从那些掌柜中随机挑选一位轮值一年半载的负责人，在交接时进行审计，防止负责人暗中侵占商会利益。

白玉堂将自己的临时方案说出后，金算盘稍加思考便同意了。两人商定后，白玉堂去寻找商会驻地，而金算盘则回去带他的商队过来。半个月后，商会初具规模。

白玉堂将商会命名为平济堂。

“平”字取意于要在商会下开设药房，低价为底层百姓抓药；

“济”字则有赈济灾民之意。

太和堂主营古玩生意，专售各类低端器物，而老板张怀远又打算开间当铺。时局艰难，许多人生活无以为继，只好将家当送至当铺换钱，这些物件即便标着“活当”，到期后也鲜有人赎回，久而久之，多数成了当铺的库存。

这般积累下，难免会有漏网之珠，比如崔先生降伏妖邪的大头针便出自一家当铺。张怀远起初还想开个收罗古玩的店铺，期望能淘到些奇珍异宝，无奈手下缺乏经验丰富的师傅，只得暂时搁置，以免日后误判，被人耻笑。

随着商会步入正轨，金算盘察觉到张怀远近来行踪诡秘，常常早出晚归，且每日都会前往一家高档书寓饮酒作乐。这里并非供人读书之所，而是让男子翻阅“颜如玉”般女子画像，并以笔墨