现实世界中，林小羽等人从水晶棺中苏醒。他们发现棋院已变成废墟，唯有中央的巨型棋盘散发着微光。棋盘上，一枚白子刻着“秦明”，黑子刻着“陆渊”，而在棋盘之外，隐隐浮现出第三股势力的轮廓——那是用无数尸蜡纹路组成的“？”符号。

秦明的手机在此时震动，匿名短信只有一句话：“恭喜成为新的执棋者，但小心——劫界之外，还有更古老的观棋人。附：龙番市儿童福利院地下三层，藏着你从未见过的‘棋盘’。”

三个月后，福利院的地下室，秦明看着眼前由人类骸骨堆砌的巨型棋盘，棋盘中央摆着枚崭新的棋子，上面刻着“第19代”。棋子表面渗出的尸蜡，正缓缓勾勒出一个戴兜帽的人影，那人手中握着的，是把刻满星位的手术刀。而在棋盘边缘，七个孩子戴着兜帽安静观棋，他们腕间的琥珀色手环，正在吸收骸骨中散发出的幽蓝光芒。