周紫霜见状，也不再追问，只是默默地陪在表妹身边。/x.i~a\o′s?h`u′o\z/h~a+i+.￠c￠o,m^

午后，司氏刚带着几个孩子回到家，门房就急匆匆地来报：陈老爷领着他家小崽子来认错了。

周家主院里，气氛微妙。阳光透过窗棂洒进来，照在地上形成斑驳的光影，却驱散不了室内凝重的氛围。

周壮志、周豪生正在接待沈家父子和陈霁，周晨阳三兄弟和沈书瑾三兄弟在一旁作陪。茶香袅袅，却无人心思品茗。

“家母最喜欢紫霜表妹，”沈书瑾不紧不慢地说道，手指轻轻敲击着茶杯，“说她就像年轻时的自己。柳学士教导她礼仪时，也是赞不绝口。”言下之意不言而喻。

陈老爷连连点头，额头上渗出细密的汗珠：“是啊是啊，我夫人也说，匠礼能娶到紫霜，是几辈子修来的福分。”

沈书澜就没这么客气了，一巴掌拍在陈匠礼肩上，力道不轻不重：“表妹夫啊，我这人最爱打架。要是你敢欺负我表妹，尽管来找我。”说着晃了晃拳头，露出一个意味深长的笑容。

陈匠礼脸色发白，连连苦笑。

“对了，”沈书澜又道，语气轻松却带着威胁，“我大妹妹最爱玩鞭子，那鞭子抽下去啊……”说着打了个寒战，“啧啧，想想就疼。”

“咔嚓”一声，沈书安把桌角掰断了，还憨厚地笑道：“不好意思，想到大妹妹生气的样子，一时没控制住力道。￠幻·想\姬/ \已.发+布_罪?歆/璋.截¨”他的笑容纯良，眼神却冷得吓人。

陈匠礼额头冒汗，手脚发凉。这分明是在警告他，若是敢对周紫霜不好，沈家绝不会善罢甘休。

周家兄弟看戏似的，任由外甥们吓唬陈匠礼。陈霁在一旁看得津津有味，时不时瞥一眼陈匠礼惊慌的表情。

“匠礼，”陈老爷咳嗽一声，“你还不快向周家赔个不是？”

陈匠礼连忙起身，深深一揖：“是我的不是，让周家蒙羞了。我向诸位保证，以后绝不会再有类似的事发生。”

“这还差不多，”沈书瑾淡淡地说，“不过话说回来，我大妹妹最近正好要来龙都……”

陈匠礼的脸色更白了。

离开周家时，陈匠礼如释重负，仿佛刚从虎穴里逃出来。陈老爷却很满意，陈家巴不得把准儿媳宠上天，对陈家来说简直血赚。这点小风波，反而坐实了两家的关系。

“五弟，”陈老爷见陈霁频频回头，“还有事？”

“没有，”陈霁笑道，“就是觉得和沈大公子很投缘。”

“听说他们明天就回泰安府了？”

“是啊，”陈霁又看了眼周家的大门，“可惜了。+丸′ ! \鰰?占+ *耕?鑫′嶵¨筷,”

他本想见见那位沈家大姑娘的。听说她不仅擅长鞭法，还精通医术，是个不简单的人物。

回到家后，陈匠礼仍心有余悸。他坐在书房里，回想起今天的种种，不禁后怕。若不是父亲及时带他去赔罪，这事怕是没那么容易揭过。

“少爷，”管家在门外轻声道，“孙小姐派人送来了点心。”

“不必了，”陈匠礼揉了揉太阳穴，“以后她送来的东西，一律退回去。”

管家应了一声退下，陈匠礼望着窗外发呆。他终于明白，有些玩笑是开不得的，有些界限是不能逾越的。周家和沈家的势力，不是他能轻易得罪的。

周家后院。

“芷柔，”周紫霜轻声唤道，“你真的没事吗？”

芷柔摇摇头，勉强笑了笑：“没事，就是有些累了。”

“是不是少郡王说了什么？”

芷柔沉默片刻，终于开口：“他说我管得太多。”

周紫霜叹了口气，握住表妹的手：“你是为我好，他不懂也正常。”

“我只是……”芷柔欲言又止，最终化作一声叹息。

夜幕降临，院子里的桂花散发出淡淡的香气。芷柔独自坐在廊下，望着天上的明月，心事重重。她知道，有些话说出口容易，收回去却难。有些事情，或许本就不该她插手。

州府码头上人来人往，船只起起落落。岸边商贾络绎不绝，叫卖声此起彼伏，混杂着脚步声和船工的号子声，构成了一幅繁忙的水运图景。

周家众人正与沈家兄妹道别，空气中弥漫着离别的愁绪。晨光熹微，水雾缭绕，给这场离别平添几分朦胧的伤感。

“沈大人初到