是什么话！你长兄一定能考中的。”

老太太院里已经摆好了饭菜，二房的人也都到齐了。芷柔跟着母亲进去，规规矩矩地向老太太请安。

“怎么这么晚才来？”老太太看了眼窗外的天色。

“媳妇在收拾些物件，耽搁了些时候。”周夫人将带来的赏玩之物呈上，“这是洛公子前些日子送来的，老太太看看可有喜欢的？”

老太太随意翻看了几件，目光落在一对羊脂玉镯上：“这对镯子不错，给芷柔留着吧。”

芷柔连忙道谢，心里却在想着长兄的婚事。她偷眼看向坐在对面的长兄周文远，只见他低头扒饭，一副心事重重的样子。

饭后，芷柔跟着长兄往外走。

“长兄。”她小声唤道。

周文远停下脚步：“怎么了？”

“那个……韩家的事，你……”芷柔欲言又止。

周文远神色一僵，勉强笑道：“别担心，我会努力的。”

看着长兄远去的背影，芷柔心里五味杂陈。她知道，这门亲事对长兄来说压力很大。不仅要应付科举，还要考虑婚事，更要面对家族的期望。

回到自己院子，芷柔坐在窗边发呆。院子里的桂花树在夜风中轻轻摇曳，花香阵阵。她想起小时候和长兄在这棵树下玩耍的情景，不由得露出一丝笑意。

“小姐，该歇息了。”秋菊轻声提醒。

芷柔点点头，却没有立即动作。她望着天上的明月，心里默默祈祷：希望长兄能考中，也希望这门亲事真的能成全他的幸福。

夜深了，泰安府渐渐安静下来。只有书房的灯火依旧亮着，映照出一个伏案工作的身影。府衙外，巡夜的更夫打更的声音远远传来，宣告着又一天的结束。

晨光未至，芷柔已经来到主院。清晨的空气中带着丝丝凉意，庭院里的花草还沾着露珠，在微弱的晨光中闪烁着细碎的光芒。

周夫人刚刚梳洗完毕，见女儿这般早来，不由露出诧异之色。她放下手中的绢帕，仔细打量着女儿：“这天还没亮透，怎么就过来了？平日里你可不是个早起的。”

“娘，今日要和三叔去青溪县看地，自然要早些动身。”芷柔压低声音，生怕吵醒还在休息的父亲。她轻手轻脚地走到母亲身边，帮她整理着衣襟。

周夫人闻言轻叹一声，伸手拉住女儿的手：“就算要去，也不必这般早。你这孩子，就是心急。”