天断关外，天色未明，寒风自雪岭潜涌而至，裹挟着岩间残雪的凛冽。\m?y/r\e`a-d\c-l,o^u/d/._c￠o~m?

夜色尚浓，星月微隐，而关下荒野间却己传来沉闷而密集的呐喊声。

“惊雷营，列阵！”

“起爆壶，检查封油层！”

姜飞一声断喝，在暮雪尚未融尽的练兵场上回荡。

火油的辛辣气味和硫磺的刺鼻气息，在空气中交织成一种令人作呕的灼喉味。

十数个身形健壮的军士，身着新制皮甲，手持陶制投掷罐，列于焦土阵前。

这片焦土原是旧日演兵场，经数轮爆炸试炼之后。

地面坑洼不平，遍布灼痕与焦黑残渣。

若非新近积雪掩盖些许痕迹，这里几乎与战场无异。

“李石头，步伐歪了，站回射击位！”

姜飞不怒自威，他浓眉如剑，裹着一身杀气，走至年轻兵士跟前。

姜飞之所以来这里，当然也是受到了宁凡的指示，接着又听见他说道：

“投掷时身随臂走，罐出不滞，步伐如斧劈木，记住了？”

李石头满面通红，额角汗水淌入眼中，眨也不敢眨。.秒^彰!結+晓?税.旺, _勉\沸_越_毒/

他咬紧牙关，猛点头，站回队列，再度起身试投。

陶罐划破长空，挟着火油灼气落在百步外的靶区，轰然一响，火光冲天而起。

黑烟翻滚中，数只靶人应声而倒。

“好！”姜飞一声低喝，眼底浮现短暂欣慰，却未宽言一句，只冷声道：

“再来三轮！”

“惊雷营的命，是在火里打出来的，不在嘴里磨！”

不远处的高台上，宁凡静立披风之下，风掀衣角，发丝微扬。

他目光沉静地望着场中士卒一轮轮训练，未曾错过哪怕一个细节。

“今日风向转了些，”荀破在一旁轻声道。

“东风转南，火油罐在空中受阻，杀伤半径缩了三尺。”

宁凡点头，目光落在谢鸢呈上的一纸笔录：

“哑火率降至一成三，风向不利时有脱轨之虞，火油仍有自燃隐患。`第`一\墈`书^惘\ _已￠发?布~蕞¨欣,漳*洁.”

“罐体陶心要再薄些，投手需要更强腕力。”

宁凡语声低沉，“爆点要稳，但不许炸在自己人脚边。”

“属下己命工坊夜以继日烧制新罐。”谢鸢应声，顿了顿，又补上一句：

“但储硫不足，若再大量炼制，需向北边盐井借料。”

宁凡抬眸望向远处雪岭，“下令斥候加强对北道运输线的巡视。

防止秦军出奇兵绕道突袭。”

话音未落，一骑快马自远而来，蹄声翻雪浪，未及至近，传令兵便高声道：

“启禀殿下，关东蛮荒使者求见。”

“自称‘尘妤座前鹰符使’，带有尘妤亲笔手书。”

荀破眉头微皱：“这时候来访……”

宁凡目光微动，轻吐二字：“请他。”

……

关内客帐设在旧日议事堂侧厅，因时值严寒，帘帐封紧。

室内以牛油大蜡西角照明，明黄烛火映在粗犷兽皮墙帐上，投下重重重影。

帐内气息凝滞。

那名蛮使身披黑貂金边披风，身形魁伟，发髻高束，鬓角残雪。

一张黧黑如铁的面容，仿佛风沙烈阳中雕琢出来，眼眸如鹰隼，寒芒掠人。

他行礼不拜，仅拱手，“北疆蛮部阿古拉，奉我主尘妤令谒见北荒王上。”

宁凡身着暗纹狐裘，斜倚主位，目光平视而来，未曾起身，语声温淡：

“天断关寒重，阿古拉使者舟车劳顿，不若暖帐中细谈。”

阿古拉坦然应声，从怀中取出一卷兽皮。

双手奉上，信上缀有金线织成的鹰狼之印。

谢鸢接过，略查无毒后，呈与宁凡。

宁凡指尖轻展，目光飞掠而过。

信中遣词含蓄，字句却颇为锋利。

尘妤以“敬佩天断关威名”开篇，复赞“天降神火破敌胆”。

随后轻描淡写提及灰雁部近日“偶遇”秦军粮道小队。

未有正面冲突，愿望北荒“多加体谅”；

紧接着一问，欲探宁凡如何看待“昔日恭亲王旧地”的归属，及大玄风雨之局。

字句温婉，实则连投数石，试探、挑拨、邀盟并行。