与此同时，苦水镇，西头破屋。.d.n\s+g/o^m~.~n*e?t~

浓重的药味如同实质，沉甸甸地压在狭小的空间里。

宁溪蜷缩在唯一的那张破床上，身上盖着打满补丁的硬薄被，依旧无法驱散那从骨头缝里渗出的、针扎般的寒意。

她的脸颊比前几日更加凹陷，蜡黄中透着一股不祥的青灰，嘴唇干裂起皮，每一次微弱的呼吸都带着灼热的气息，像破旧的风箱在艰难拉动。

“咳咳…咳…”

一阵撕心裂肺的咳嗽袭来，瘦小的身体在薄被下痛苦地弓起，剧烈地颤抖着，仿佛要把五脏六腑都咳出来。

张婶连忙放下手中正在缝补的、宁川一件破旧的里衣，快步冲到床边，用粗糙却温暖的手掌一遍遍、轻轻地拍着宁溪单薄的背脊，眼中盛满了化不开的心疼。

“溪丫头，慢点…慢点…别急…喝口水顺顺…”

张婶的声音带着强装的镇定，端过温在灶台边、豁了口的粗陶碗，里面是孙郎中开的、熬得浓黑发苦的药汤。¨我!的·书\城/ .埂/新¨最^哙~

她小心翼翼地扶着宁溪坐起一点，将碗沿凑近她干裂的唇边。

宁溪勉强张开嘴，喝了两小口，那极致的苦涩让她眉头紧锁，胃里一阵翻腾，虚弱地摇了摇头，再也喝不下去。

她软软地靠在张婶并不厚实的怀里，眼神涣散地望着窗户纸上被寒风吹破的一个小洞，外面是苦水镇一如既往的、压抑的灰蒙蒙天空。

“张婶…”

宁溪的声音细若游丝，带着浓重的鼻音和挥之不去的虚弱，“哥…哥他…走了几天了？”

时间在病痛的折磨中被无限拉长，三天对她而言，漫长得如同三个寒冬。

张婶拍着她后背的手几不可察地微微一颤，眼神飞快地闪烁了一下，随即脸上堆起更深的笑容，声音也拔高了几分，带着一种刻意的、不容置疑的肯定：

“傻丫头，才三天呢！三天！你哥现在可是铁脊关的什长了！管着十号人呢！那是正经的官身！忙！肯定忙得脚不沾地！等忙过这阵，一准儿就捎信儿回来了！说不定还托人捎点关里的稀罕吃食给你呢！”

她描绘着美好的画面，试图驱散宁溪眼中的阴霾，更像是在说服自己那颗同样悬着的心。?k*s·y/x\s^w′.*c!o*m_

三天！每一次寒毒发作的剧痛，每一次咳得眼前发黑、几乎窒息的绝望感，都让宁溪觉得哥哥离开了好久好久。

孙郎中那句“半年…若无赤阳草…熬不过半年…” 如同最恶毒的诅咒，日日夜夜在她脑海中回响。

时间每流逝一刻，那冰冷的绝望就像藤蔓一样在她心上缠绕得更紧一分。

“哥…他不会…又去…”

宁溪的声音陡然带上无法抑制的颤抖，那双因高烧而有些迷蒙的眼睛里，瞬间爆发出巨大的、几乎要将她吞噬的恐惧。

她忘不了哥哥离家时那决绝冰冷的眼神，忘不了他腰间别着的、父亲留下的冰冷柴刀，忘不了他背上那张沉默的硬弓。

上一次他这样出去，带回了沉甸甸的百两银子和一身洗刷不掉的血腥气。

这一次…他会不会又去了那片风雪弥漫、藏着无数弯刀和嗜血眼睛的死亡之地？会不会…再也回不来了？这个念头像毒蛇，噬咬着她的心。

“不会！肯定不会！”

张婶斩钉截铁地打断她，声音异常响亮，带着一种近乎蛮横的肯定，她紧紧搂住宁溪冰凉的身体，仿佛要将自己的力气渡过去：

“他是什长了！是官身！有身份的人了！哪能还像以前那样胡来？将军都看重他呢！他肯定是在关内，带着他手下的兵，好好操练！安安稳稳的！溪丫头，别瞎想！你哥本事大着呢，吉人自有天相，不会有事的！你要好好的，把药喝了，攒着力气…”

她语速极快，像是在念诵驱邪的咒语。

宁溪不再说话了。她将脸更深地埋进张婶带着廉价皂角味和淡淡烟火气的、粗糙的衣襟里，瘦弱的肩膀无法控制地微微耸动着，无声地啜泣起来。

滚烫的泪水如同断了线的珠子，迅速浸湿了张婶单薄的衣襟，留下冰凉的湿痕。她害怕那无休止的寒冷和疼痛，但更深的恐惧，是哥哥为了她，再一次踏入那片连风都带着血腥味的炼狱。

张婶感受着怀中孩子无声却汹涌的恐惧和悲伤，心如刀绞，喉咙像被什么东西死死堵住。

她只能一遍遍、徒劳地轻拍着宁溪瘦骨嶙峋的背脊，像哄襁褓中的婴儿般，用苍老沙哑的嗓音低声哼着