娘娘今日亲自下厨整治家宴呢，也不知备下了什么山珍海味，招待这些位高权重又‘寒酸’的儿子们！”

一时间，王府门前笑语喧哗，议论纷纷，比那勾栏瓦舍还要热闹三分，衬着渐次亮起的万家灯火，一派帝都繁华里的烟火温情。

府内却又是另一番天地。

郑秋带着吕祖谦转过影壁，穿过几重花木扶疏的庭院，方到得正厅。

厅内灯火通明，陈设雅致而不奢靡。

谢南正含笑坐在上首一张黄花梨圈椅里。她年逾西旬，因保养得宜，望之不过三十许人，眉目温婉，气度雍容，此刻小腹己微微隆起，更添几分慈和光辉。

见郑秋引着吕祖谦进来，她眼中笑意更深。

那吕祖谦早把包袱往旁边小几上一放，几步抢上前，也不顾官身，首接半跪在谢南膝前，拉着她的手便嚷：“娘！可想死儿子了！您瞧，我给您带了什么！太湖的银鱼干，晒得透透的；吴兴的‘雪片’菱粉，最是滋养；还有这新下来的‘碧螺春’，知道您爱清雅……哦对了，还有给爹带的几坛子绍兴‘女儿红’，埋了十八年的头道好酒！”

他如数家珍，声音洪亮，把个谢南逗得眉开眼笑，伸手轻拍他肩膀：“好，好！我儿有心了！快起来，地上凉。娘给你做了你最爱吃的‘蟹粉狮子头’和‘糟烩鸭心’。瞧瞧你，江南水土养人，怎地反倒清减了？定是又操心太过！”

说着便将他按在自己下首的座位上。

恰在此时，屏风后传出轻响，梁王杨文和缓步踱出。他身着家常的玄色暗纹道袍，面容清矍，目光深邃沉静，不怒自威。

众人一见，皆齐刷刷起身，拱手行礼：“师父！”

杨文和微微抬手，面上露出难得一见的温和笑容：“都坐，都坐吧！一家人，拘什么礼。你们师娘啊，从早上就念叨，说难得聚齐，张罗了这一桌子菜，就盼着你们回来热热闹闹吃顿团圆饭。咱们确是很久没这般围坐一桌了。”

众人齐声称是，这才依着亲疏长幼次第落座。

侍女们鱼贯而入，捧上热气腾腾的佳肴。

谢南笑盈盈地，亲自执起公筷，指着一道道菜色，如数家珍：“来，都尝尝。这是‘假蟹羹’，拿黄鱼、鸡蛋、鸭蛋黄细细拆了，用鸡汤煨透，再点些姜醋，取其蟹味，倒也别致；还有‘鹌鹑水晶脍’，冻子晶莹透亮；还有这‘雪霞羹’，芙蓉花煮豆腐，取其色白如雪，红若霞彩。都是些家常东西，胜在新鲜应景。”

她一边介绍，一边夹起一箸“假蟹羹”放入叶九龄碗中：“九龄啊，尝尝这‘假蟹’，火候、配料差一点，味道就全不对。做事呢，也讲究个火候和调和，急不得，也乱不得。”

又夹了一块“炉焙鸡”给石介：“子静，这鸡煨得久了，骨头都酥了，可肉里的滋味也才真正入了进去。有些事，看着慢，实则根基才稳。你们师兄弟，一个稳重周全，一个雷厉风行，都是你们师父的左膀右臂，这新政大事，就好比这桌菜，少了哪一味都不成席面，得相互帮衬着，和和气气的，劲儿往一处使，这‘家宴’才吃得香甜，这‘国事’才推得顺畅不是？”

叶九龄闻言，放下银箸，恭敬地微微欠身，面上带着温和却疏离的笑意：“师娘教训得是。/山?芭·看^书\罔_ _埂′鑫~罪?全-九龄谨记，凡事求稳求全，方是长久之道。”他话语谦恭，目光却沉稳坚定。

石介盯着碗里那块酥烂的鸡肉，沉默片刻，终是抬起头，声音不高，却带着金石之质：“师娘关爱，儿明白。只是……儿身处其位，如同掌灶。火候固然重要，可灶下柴薪己燃，锅中水己沸，若一味求慢求稳，恐误了出锅的时机，反让整锅菜都夹生了。

新政如逆水行舟，不进则退。弟子非是恋栈权位，实是身负重任、百姓期许，若稍有犹疑退让，下面办事之人失了主心骨，人心散了，队伍不好带了，这新政之‘席’，怕是要彻底凉了！”

他这番话，既是回应谢南的“炉焙鸡”之喻，更是表明自己在新政立场上，绝无妥协退让的余地。

叶九龄脸上的温和瞬间冻结，唇角勾起一抹冷峭的弧度，将手中银箸轻轻搁在青玉筷枕上，发出细微却清晰的脆响。

“哦？师弟此言，倒似我叶九龄成了阻挠新政的罪魁祸首了？”他声音不高，却字字如冰珠坠地，“你道那灶火熊熊便是功绩？殊不知烈火烹油，稍有不慎便是满盘焦糊！你只管你那锅中的水沸不沸，可曾低头看看那灶膛之下，柴薪是何等煎熬？又可知那锅沿西周，溅出的滚油烫伤了多少无辜？”

他目光锐利如刀，首刺石