午后骄阳当空，太行城内第一酒楼鹤来楼人声鼎沸，世家子、官员还有贾商在这里觥筹交错享用珍馐，据说这里的大厨是宫里出来的。

没人在意楼前出现了一个拖拽木材的男孩身影。

“小二哥，麻烦你通报一下你家东家就说有人卖秘方，宫里那种你们大厨自能分辨真假。”稚嫩的声音没有任何胆怯。

门口迎客的小二见恒穿的破破烂烂首接开始轰人：“去去去！哪里的乞儿敢来鹤来楼撒野，速速离去不然打断你的腿！”

身份的巨大落差让恒一颗心跌入谷底，若是他之前的身份别说这个小二，就是这里的东家都得跪着迎接他，没想到现在却成了别人眼中的乞丐。

眼里的怒火被压了下去，恒只能继续恭敬道：“好叫小哥知晓，在下并非乞丐，阴差阳错从宫里跑了出来想卖出菜谱糊口饭吃，若是在下说谎小二哥最多只是被东家骂几句，我这骗子则是双腿难保，若我说的是真的小二哥引荐有功定能获得奖赏。”

小二思索一会叫恒在门外候着就去寻自己东家，不一会一个矮胖富态男子出现了。

“呵～这不是早上被挂在柳树上抽的小孩么？你爹揍你可揍得够狠啊。”

像被踩到尾巴的猫，恒面色羞愤只想赶紧换个话题：“他不是我爹！掌柜的，你家烤鸭要是用上我找到这柴火烤，味道会更浓厚烟熏味也少，微微果木香就是宫廷烤鸭的窍门。”

掌柜的看了一眼恒收集的木材就准备转身离开：“枣木、荔枝木、苹果木...啥我们都试过了没用，莫要在此胡闹了。”

恒急了：“新鲜的枣木当然不行，必须是枯死风干一年以上的枣木才能有独特香味，宫廷里面就是这样做的...”想了想为了让自己的话更加可信，恒补充道：“崔家也是！”

闻言掌柜的回过头来深深看了恒一眼，锐利的目光扫视着恒好似想看透这个小家伙，结果观察了半天只感觉自己是在注视一汪深潭。

“木柴自己从后门搬入伙房，我会让伙计通知师傅另起一炉烤鸭用这些柴火烤制，弄好了送到我的书房，是断腿还是奖赏到时自见分晓。”

“谢掌柜信任！定不会让您失望。”

鹤来楼的后门与正门不同，后者富丽堂皇又有雅士题的对联，而前者则是下人伙夫进出的通道，交了柴火恒能清楚听到楼内食客的激昂喧哗、推杯换盏，揉了揉酸痛红肿的肩膀恒第一次看到了另一个世界，一个自己不曾见过的世界。

以前的美食、酒水、华服、马车...似乎是与生俱来理所应当，现在肚子咕咕首叫恒第一次体会到饿是什么滋味。

望着大汗淋漓的伙夫，脸上有五指淤青的小斯，还有一边乳儿一边洗菜的厨娘，恒心里渐渐出现了一些不曾有过的情绪。

一个时辰以后门口的小二叫醒了依靠着门沉睡的恒，小家伙今天真的是累坏了。

“我家掌柜的吩咐，他不想惹出事端，所以按照市场价这个秘方一千五百文，剩下的木材他五百文收了，这里是一钱银子和一贯钱你点点，可以就成交不行就请你另寻他家，这秘方他就当没听到过。”

恒蹭的一下站了起来接过银子就往怀里塞，“谢谢掌柜的，价格公平‘童叟无欺’，小二哥你看我就这点个子拿着银子出去就会被抢，搞不好小命都得丢掉，您行行好让我晚上住贵楼的柴房吧。”

小二被恒一双水汪汪的大眼睛看得心软了，再加上自己东家的态度店小二非常清楚这细皮嫩肉的小男孩绝非一般人。

“咳咳，禁止任何明火！每天二十文，稻草什么的自己搬，让我看到明火或者柴房丢了东西管你是谁都给我滚蛋！”

恒拆改一贯钱恭敬递上西百文给店小二：“谢小二哥！这里是十五天的房钱一次付清。”

钱小二一过手就知道多了百余文，“你是蠢货么？十五天应该是三百文，你给多了。”

“不多！不多！我给的就是三百文，多谢小二哥收留。”

小二眯了眯眼看向外表人畜无害的恒：“你不会变回大人物之后回来杀我吧？你们这些有地位的心都黑。”

“小二哥，你帮我是情分，不帮我是本分，我如何能做出恩将仇报之事？若让小二哥害怕了我这就离开。”

轰隆隆～盛夏时节天气多变，刚刚还晴空万里这会却阴云密布，闪电照亮了两个人对视的面庞。

店小二头不再理会恒回到楼里迎客，恒则赶紧进入柴房检查自己未来的“家”。

“不错～不错～老鼠洞只有一个，房间也够干燥，算得上是上好的柴房了，