他顿了顿，声音几不可闻。

“就是朱翊钧的前程。”

一滴老泪砸在金砖地上。

吕芳是穷苦出身，对朱翊钧的变法打心底里佩服。可这世道...他咬紧牙关，不让呜咽出声。

“裕王还在外面？”

嘉靖突然问道。

吕芳擦了擦眼角。

“回陛下，裕王殿下已在殿外跪了一个多时辰，纹丝不动。”

嘉靖冷笑。

“倒是难得有毅力。”

他拿起案上的奏折，又重重摔下。

“可有什么用？永远像个长不大的孩子！”

吕芳不敢接话。宫中私生子的传言他有所耳闻，此刻更不敢多嘴。

嘉靖的失望从未如此明显。

裕王总是先想自己，没有大局观。

而朱翊钧这样的奇才，却被天下缙绅围攻，能保住性命已是万幸。

“让他回去吧。”

嘉靖疲惫地挥手。

“朕...不想见他。”

吕芳躬身退出大殿。

殿外，裕王朱载坖跪在汉白玉阶上，背脊挺得笔直。

雪花落在他肩头，已经积了薄薄一层。

“殿下...”

吕芳轻声道。

“陛下让您回去。”

裕王抬头，眼中布满血丝。

“父皇还是不肯见我？”

吕芳不忍直视那双眼睛。

“陛下...心情不佳。”

裕王苦笑，扶着膝盖艰难起身。

“我明白了。”

他望向紧闭的殿门，声音沙哑。,x.i^a,n￠y￠u?b+o￠o·k+.·c\o?m·

“请转告父皇，儿臣...不会放弃。”

吕芳望着裕王蹒跚离去的背影，心中酸楚更甚。

他回到殿内，见嘉靖仍坐在八卦台上，双目无神地望着屋顶的藻井。

“他走了？”

嘉靖问。

“回陛下，裕王殿下说...他不会放弃。”

嘉靖嗤笑一声。

“不放弃？他拿什么不放弃？”

手指无意识地摩挲着拂尘柄。

“传旨，让朱翊钧明日入宫见朕。”

吕芳心头一紧。

“陛下是要...”

“朕累了。”

嘉靖闭上眼睛。

“这盘棋，该结束了。”

高拱府邸，夜雪无声。书房内炭火正旺，却驱不散主人眉间的阴郁。

高拱负手立于窗前，望着庭院中覆雪的假山。

“老师。”

身后传来恭敬的声音。

“裕王已经离开玉熙宫了。”

高拱没有回头。

“跪了多久？”

“将近两个时辰。”

“呵。”

高拱冷笑。

“倒是比他爹有骨气。”

门生赵贞吉低声道。

“据宫里的眼线说，皇上见了吕芳后，情绪激动，还提到了...孙应鳌的文章。”

高拱眼中精光一闪。

“孙应鳌？好，很好。”

他转身走向书案。

“那篇文章写得妙，正戳中皇上痛处。”

赵贞吉犹豫道。

“可皇上似乎...很生气。”

“生气就对了。”

高拱抚掌大笑。

“皇上越生气，越说明我们打中了要害！”

他忽然压低声音。

“朱翊钧那边有什么动静？”

“闭门不出，据说病了。”

“病？”

高拱眯起眼睛。

“是心病吧！”

他拿起案上一封密信。

“严嵩那边怎么说？”

赵贞吉凑近几步。

“严阁老暗示，只要皇上肯放弃变法，他们可以...放过朱翊钧。”

高拱将密信凑到烛火上，看着火舌吞噬纸页。

“老狐狸，想得倒美。”

火光映照下，他的脸忽明忽暗。

“告诉严嵩，我要朱翊钧永远离开京城。”

“这...”

赵贞吉迟疑。

“皇上会答应吗？